Los Cachorros de la Pandemia: Realidades y Desafíos en el Comportamiento Canino Post-COVID
El aumento en la adopción de mascotas, particularmente cachorros, durante la pandemia de COVID-19 dio lugar a lo que ahora se conoce como el fenómeno de los cachorros de la pandemia. Muchas familias, tanto en Colombia como en el resto del mundo, optaron por tener un perro como compañía durante los tiempos de confinamiento. Sin embargo, a medida que la vida ha vuelto a la normalidad, han surgido desafíos inesperados en el comportamiento de estos cachorros, lo que ha puesto a prueba las expectativas de los dueños. Un estudio reciente del Royal Veterinary College (RVC) en Londres ha examinado las dificultades que estos perros y sus dueños han enfrentado.
El Estudio: Comportamiento de los Cachorros de la Pandemia
El equipo del Royal Veterinary College siguió el comportamiento de 1,000 cachorros adquiridos en el Reino Unido durante 2020, cuando tenían menos de 16 semanas de vida. A través de este estudio, publicado en la revista Animals, se investigaron los comportamientos problemáticos que los dueños identificaron cuando los perros alcanzaron los 21 meses de edad, comparando las expectativas iniciales con la realidad de la convivencia con estos animales.
Problemas de Comportamiento: Realidad vs. Expectativas
El 97% de los dueños reportaron al menos un comportamiento problemático en sus perros. Los problemas más comunes estaban relacionados con la obediencia básica, como tirar de la correa o no responder al llamado, comportamientos que típicamente se abordan en clases de entrenamiento. Solo un 25% de los dueños mencionó problemas de agresividad, como agresión hacia otros perros o personas, o la protección de recursos.
En promedio, los dueños reportaron cinco problemas de comportamiento, mientras que el 20% señaló tener ocho o más problemas con su perro. Aunque estas cifras pueden parecer altas, son similares a los niveles reportados antes de la pandemia, lo que indica que los desafíos en el comportamiento canino no son exclusivos de los cachorros de la pandemia.
Métodos de Entrenamiento y su Impacto en el Comportamiento
El estudio también analizó los métodos de entrenamiento utilizados por los dueños. Preocupantemente, un 82% de los encuestados informó utilizar al menos un método de entrenamiento aversivo, como collares electrónicos o correcciones con la correa, mientras que el 39% utilizaba tres o más de estos métodos. Diversos estudios han demostrado que las técnicas de entrenamiento aversivas están asociadas con un bienestar deficiente en los perros y pueden incluso exacerbar los problemas de comportamiento.
En contraste, los dueños que asistieron a clases de entrenamiento en línea durante la pandemia tendieron a usar métodos basados en recompensas. Esto subraya la importancia de educar a los propietarios sobre la efectividad de los métodos de refuerzo positivo y cómo estas técnicas no solo mejoran el comportamiento, sino que también fortalecen el vínculo entre el perro y su dueño.
Expectativas Realistas para los Nuevos Dueños
El estudio también reveló que el 15% de los dueños consideró que el comportamiento de su perro era peor de lo esperado, y un tercio indicó que entrenar a su cachorro fue más difícil de lo que habían anticipado. Los dueños primerizos fueron los que más subestimaron el esfuerzo necesario para educar y mantener la obediencia de sus perros.
Es fundamental que los dueños potenciales comprendan que los perros son seres complejos que requieren un entrenamiento constante y paciencia a lo largo de sus vidas. Estar preparado para cumplir con estas necesidades es clave antes de decidir adoptar un cachorro.
Los cachorros de la pandemia han traído consigo tanto alegrías como desafíos. Este estudio destaca la importancia de establecer expectativas realistas para los nuevos dueños y de utilizar métodos de entrenamiento efectivos y humanitarios.
Al final del día, un enfoque basado en recompensas no solo mejora el comportamiento de los perros, sino que también asegura una relación armoniosa y saludable entre el dueño y su mascota.
