Por Alexander Peña Bernal

Desde mi primer encuentro con Arturo Reyes, el fundador de Veterinaria Especializada, quedé cautivado por su relato de perseverancia y visión. La historia de Veterinaria Especializada no es solo el relato de una empresa que cambió el panorama del cuidado veterinario en Colombia, sino también una crónica viviente de cómo el talento humano, la calidad inquebrantable y una confianza profundamente arraigada pueden conjurarse para escribir un capítulo inolvidable en la industria. A través de esta entrevista, nos adentramos en el corazón de una compañía que ha transformado desafíos en oportunidades, marcando una era de excelencia y compromiso con el bienestar animal.

Los Comienzos: Destino Revelado

Un día aparentemente ordinario en la vida de Arturo Reyes, sería transformado por un encuentro que redefiniría su destino y marcaría el amanecer de una nueva era en el cuidado de las mascotas en Colombia. En un restaurante, entre el bullicio de las conversaciones, Arturo se encontró con Alfonso Restrepo, Gerente de la línea de mascotas de Purina a mediados del ´94. Aquel almuerzo casual se revelaría como el cruce de caminos del destino, un lugar y momento perfectos para el nacimiento de algo grande.

En esa época, la industria de las mascotas estaba al borde de un cambio monumental. Marcas como Hill’s y Eukanuba emergían, señalando un cambio cultural profundo: las mascotas dejaban de ser meros animales en el hogar para convertirse en amados miembros de la familia. Y Purina, con su mirada en el futuro, buscaba a alguien que liderara este crecimiento en el canal veterinario.

«El sector estaba emergiendo, tímidamente, desde los rincones de los almacenes agropecuarios. No había pet shops como los conocemos hoy. Era un mundo a punto de ser descubierto» rememora Reyes.

Así fue como Veterinaria Especializada aprovechó la oportunidad brindada por Purina para desarrollar el canal de distribución veterinario, cultivando y capitalizando lo que hoy, casi tres décadas después, continúa llevando al mercado especializado colombiano productos de calidad en los que el médico veterinario puede confiar.

En este entrelazado de sueños y negocios surge Petcol, concebido inicialmente como un modelo a seguir, demostrando que sí era posible establecer pet shops en Bogotá. Petcol no solo fue, probablemente, el primer pet shop de Colombia con un concepto de autoservicio y retail, sino también el precursor de una nueva era de negocios especializados en mascotas como Petmark, Animal’s, CEBA, Agrocampo; pioneros que iban sentando las bases de lo que hoy son importantes mayoristas y minoristas en Colombia.

Cada paso de este viaje épico está marcado por la gratitud y el reconocimiento de Arturo hacia Alfonso Restrepo, el visionario que no solo vio el futuro, sino que ayudó a darle forma. Sin Alfonso, sin ese almuerzo, la historia de las mascotas en Colombia sería muy diferente. Él vio lo que podía ser, y hoy es una realidad.

Personas que fueron pilares de crecimiento

El viaje de Veterinaria Especializada, marcado por el espíritu de agradecimiento, se enriqueció aún más con la colaboración de figuras clave en la industria. Una de estas fue Sandra Acosta, quien en aquel entonces lideraba Novartis. Esta líder fue quien abrió una puerta crucial para la compañía: la diversificación del portafolio con productos farmacéuticos. Esta oportunidad no solo amplió el alcance de Veterinaria Especializada, sino que también reforzó su reputación en el mercado.

En un punto crítico del viaje, aparece Germán Gama, al mando del laboratorio Merial. La colaboración con Germán significó otro salto en el crecimiento de la empresa. Bajo su influencia, Veterinaria Especializada tuvo la oportunidad de lanzar productos revolucionarios en el mercado colombiano, como Frontline®, marcando un antes y un después en el mundo de los antipulgas. Esos momentos fueron no solo hitos comerciales, sino también cambios culturales en la forma en que se entendía el cuidado de las mascotas.

Cada una de estas figuras ha sido un pilar esencial, tanto en la construcción de la historia de la compañía, como en la definición de su identidad y valores.

El éxito de Veterinaria Especializada puede resumirse en una palabra: confianza. Confianza depositada por grandes marcas en la empresa y, a su vez, la confianza ganada de los médicos veterinarios, quienes veían en Veterinaria Especializada un aliado confiable para abastecer sus establecimientos con productos de la más alta calidad.

Resiliencia y Renovación en Tiempos de Cambio

La historia de Veterinaria Especializada comenzó modestamente con tan solo un empleado. Al iniciar las operaciones con Purina, el equipo creció a cuatro personas: un conductor, Jeny Arévalo a cargo de la operación (y que aún sigue siendo parte del equipo), un vendedor y el gerente.

Sin embargo, como en un giro inesperado del destino, la empresa que había sido el motor de Veterinaria Especializada se convertiría en su mayor desafío. En 2.014, Purina se desvincula de la empresa, marcando un punto crítico en su trayectoria. En ese momento, el equipo había crecido a 35 personas, 35 familias que dependían del futuro de Veterinaria Especializada.

«Perder el 60% de nuestras ventas no fue un obstáculo, sino un impulso que nos sacó de la zona de confort. Nos abrió los ojos a nuevas posibilidades y nos desafió a reinventarnos» recuerda Arturo con una mezcla de serenidad y determinación.

Con la partida de Purina el equipo vio la oportunidad de repensar la empresa. La prioridad era clara: asegurar a los colaboradores que sus empleos no estaban en riesgo. Este compromiso fue el motor que impulsó a la empresa a persistir y aprovechar este cambio como una oportunidad para crecer y evolucionar.

Fue entonces cuando llegaron nuevas alianzas, como MARS con Pedigree y Eukanuba, proporcionando el impulso necesario para seguir adelante. Esta situación impulsó a la empresa y asimismo cambió su visión: ya no serían solo distribuidores, sino que representarían marcas internacionales de renombre.

«El encuentro con Champion Petfoods, con sus reconocidas marcas Acana y Orijen, marcó el comienzo de una nueva era para nosotros. Dejamos de ser meros distribuidores para convertirnos en representantes, asumiendo incluso el marketing de estas marcas en Colombia. Nos transformamos, crecimos y nos reinventamos.» Explica Arturo.

Una Transformación Impulsada por Colaboradores Destacados

Con el paso del tiempo, Veterinaria Especializada se ha ido consolidando en Bogotá y expandiendo gradualmente a lo largo de Colombia. Este crecimiento no solo responde a una ambición interna, sino también a la misión de cumplir con los objetivos nacionales de las marcas representadas. La fortaleza comercial de la empresa es, sin duda, el resultado del trabajo en equipo, y es esencial reconocer la contribución significativa de colaboradores como Magda Valenzuela. Su llegada marcó un cambio notable en la dinámica de trabajo, revitalizando la visión comercial con la filosofía de que «la plata está en la calle».

La incorporación de marcas como Inaba y Fórmula Natural al portafolio ha inyectado una nueva energía y ha planteado desafíos de marketing clave. Además, la empresa ha ampliado su alcance con su propia marca de nutracéuticos, material médico de Dinamarca, arena sanitaria de China e India, pruebas diagnósticas de Taiwán y su propia marca de toallitas y tapetes para mascotas. Estas adiciones no solo han enriquecido la oferta de Veterinaria Especializada, sino que también han impulsado la transformación de la empresa hacia el desarrollo de un área de marketing robusta.

Por otro lado, Jorge Mesa ha sido otra figura clave en este viaje, se unió a Veterinaria Especializada hace cinco años como consultor. Conociendo a Arturo desde su época como presidente de Purina, Jorge ha traído una perspectiva fresca y transformadora, implementando protocolos y procesos que han profesionalizado la empresa, evolucionando de una gestión empírica a una más estratégica y estructurada.

Más recientemente, Ramiro Henao se ha sumado al equipo como director de operaciones. Su rol es fundamental en la coordinación de todas las piezas del engranaje empresarial, con el objetivo de concretar los planes a futuro y mejorar la operación logística, un área que viene de un proceso de crecimiento y fortalecimiento gracias al trabajo de Marcelo Maecha.

El Futuro: Un Horizonte de Expansión y Calidad

Hoy en día, Veterinaria Especializada se enorgullece de contar con un equipo de 106 profesionales comprometidos, trabajando armónicamente para ejecutar planes ambiciosos que abarcan la expansión nacional y la representación de marcas de prestigio. Esta empresa, siempre a la vanguardia, se mantiene fiel a su compromiso de ofrecer productos de la más alta calidad, facilitando así la labor de los médicos veterinarios y mejorando la vida de las mascotas y sus dueños.

“Quiero agradece a todas las personas que han sido parte de esta historia, a todos los que han colaborado, son muchos los nombres que han quedado por fuera, pero a todos, muchas gracias.” Arturo Reyes

Con una mirada siempre puesta en el futuro, no solo buscan mantener la representación de diversas marcas globales, sino también fortalecer y expandir su propia línea de productos. Este enfoque estratégico es un reflejo de su deseo de ser un aliado vital y de confianza tanto para los veterinarios como para los dueños de mascotas.

La historia de Veterinaria Especializada habla de resiliencia, innovación y la importancia de las relaciones humanas. A través de la pasión y las conexiones personales, la compañía ha logrado transformar una visión en una realidad palpable e impactante. Su viaje es un testimonio del poder de la determinación y la visión en la construcción de un legado duradero en la industria de cuidado de mascotas.

En el corazón de Veterinaria Especializada prevalece no solo una historia de éxito, sino un legado de pasión y determinación. Es la prueba viviente de que la visión y la resiliencia pueden transformar no solo una empresa, sino toda una industria.